«Сладкое послушание» пчеловода – одно из самых сложных и ответственных в Валаамской обители, ведь оно требует от человека максимальной сосредоточенности, наблюдательности и самоотдачи, а также умения быть терпеливым, эмоционально устойчивым и спокойным. Не лишним будет и широкий кругозор – нужно хорошо ориентироваться в биологии, понимать особенности жизнедеятельности этих полезных насекомых и их семей, знать приемы защиты пасеки от вредителей, разбираться в вопросах разведения и содержания пчел. Кстати, работа с ними требует осторожности и ловкости движений, потому что малейшая ошибка может привести к травмам и серьезным последствиям. При этом находчивость и инициатива помогают значительно увеличить медосбор на монастырской пасеке.
Пчеловод ухаживает за своими подопечными круглый год: создает новые семьи пчел, проводит племенную работу, выводит и заменяет маток, откачивает из сот мед и перерабатывает восковое сырье, ремонтирует ульи и пчеловодный инвентарь, изготавливает рамки для новых сот. Кроме того, он перевозит пчел на медосбор и опыление сельскохозяйственных культур, создает для них тестообразные кормовые запасы на зимний период, следит за санитарно-гигиеническим состоянием пчелопасеки.
Время наивысшего расцвета пасечного хозяйства на Валааме пришлось на XIX век, особенно на годы настоятельства игумена Дамаскина (1794 – 1881 гг.). Тогда на острове был около 100 ульев, содержать которые помогали несколько монахов. «Сейчас у нас ульи современные, финские, - рассказывает пасечник кафтанник Сергий. - В них пчёлам комфортно и зимой, и летом. А в XIX веке ульи представляли собой бортни – две деревянные колоды, которые раскладывали надвое и вынимали из них восковые соты, а затем выжимали мёд». Пчеловод также подчеркивает, что раньше Валаам в больших количествах обеспечивался мёдом, потому что на острове было много больших полей, преобладало обилие цветов и разнотравье. Сегодня же пчёлы на острове в основном несут функцию опылителей. Помимо трех садов на Валааме есть и небольшие подсобные хозяйства, огороды.
«Когда в разгар опыления я обхожу сады, смотрю, как идёт работа, то даже на самой дальней яблоне в Нижнем саду вижу наших пчел. Почему я говорю «наших»? Потому что других пчёл, в частности диких, на территории Центральной усадьбы нет, - отмечает Сергий. - Пчеловодство на Севере – занятие довольно трудоемкое. В свое время на остров этих полезных насекомых завезли люди. В человеческой поддержке крылатые труженики нуждаются до сих пор. Из-за долгих зим и скудности растений пчелы могут здесь погибнуть».
Традиционно 14 августа на монастырской пасеке выставляется экологически чистый Валаамский мёд. Из-за большого количества яблонь (в садах Валаама насчитывается около 60 сортов) удается собрать и уникальный яблоневый мед, который обладает целебными свойствами. Входящие в его состав йод и рутин способствуют улучшению умственного и физического развития, снимают усталость и стресс. Такой мед особенно полезен при малокровии, варикозах, ранах, переломах и ожогах. Также он благотворно влияет на функции щитовидной железы.
В России самыми почитаемыми заступниками пчеловодства издавна считаются преподобные Зосима и Савватий, Соловецкие чудотворцы. На иконах святых подвижников иногда изображают на фоне ульев с пчелами.