Иерусалимская плащаница Божией Матери
Во многих храмах и монастырях можно увидеть небольшие деревянные, вырезанные по контуру плоские фигуры, на которых изображена лежащая Божия Матерь с закрытыми глазами и сложенными на груди руками.
Подобные фигуры расписаны цветными красками только с лицевой стороны, часто украшены бисерными шитыми ризами, на обороте встречаются дарственные надписи и штампы (чернильные печати).
В древней традиции плащаницы изготавливались в основном в технике лицевого шитья.
Начиная с XVIII века плащаница, как обязательная принадлежность храма, чаще всего заказывается живописцу-иконнику.
Большинство из сохранившихся изображений Богородицы можно датировать, согласно стилю и подписям на оборотной стороне, второй половиной XIX — началом XX века.
Икона Плащаницы Пресвятой Богородицы хранится в Иерусалиме во дворе Гефсиманской обители (так называемой Малой Гефсимании), расположенного напротив входа в храм Воскресения (Гроба Господня).
Самое древнее описание Гефсимании и гробницы Божией Матери, в котором плащанице отводится одно из главных мест в «Хождении Даниила, игумена земли Русской»:
«О селе Гефсимания. Гефсимания — село, где находится гроб Богородицы, вблизи Иерусалима, на потоке Кедронском, в долине плача, к востоку от Иерусалима. О воротах городских. От городских ворот саженей восемь до места, где еврей Охония пытался свергнуть с одра тело Богородицы, когда ее апостолы несли погребать в Гефсиманию, и ангел отсек мечом ему обе руки и положил их на Афонию. На этом месте был монастырь, а ныне все разорено иноверцами.
О месте погребения Богородицы. Оттуда до гроба Богородицы саженей сто. Гроб находится на ровном месте, в небольшой, высеченной в камне пещерке, с двумя, небольшими дверцами, как можно человеку, наклонившись, войти. На дне пещерки, напротив дверец, высечена из того же пещерного камня лавка, на которой было положено тело Богородицы и оттуда было взято нетленным в рай. Пещерка чуть выше человеческого роста, в ширину четыре локтя, квадратная. Снаружи она сделана теремцом, облицованным красиво мраморными плитами. Вверху над гробом создана была большая церковь со стрельчатыми сводами во имя Успения. Ныне же все разорено иноверцами. Гроб Богородицы — внутри, под великим алтарем той церкви».
Описание иконы Плащаницы и места ее хранения мы находим в архимандрита Леонида (Кавелина, 1891): «Икона эта представляет собой вырезанную по контуру фигуру Божьей Матери, которая лежит во гробе, и с обеих сторон обложена серебряной позолоченной оправой; венец украшен драгоценными камнями; есть много подвесок. Риза на ней — дар русской Мелании, графини Анны Алексеевны Орловой-Чесменской».
А выдающийся киевский ученый А.А. Дмитриевский, который побывал в Гефсиманском дворе летом 1898 года на праздновании в честь Успения Божией Матери в Иерусалиме, так описывает Плащаницу Пресвятой Богородицы: «Плащаница эта представляет собой изображение Богоматери, на доске длиной аршин с четвертью или полтора аршина, обвитые серебряным звивальником, или погребальными пеленами, от шеи до ног, одетых в серебряные сандалии. Открытое лицо Богоматери, написанное художественно, окруженное ореолом, шитым золотом. Плащаница эта находится здесь перед иконой Божьей Матери Милостивой на отдельном ложе, окруженном подсвечниками, на которых неугасимо горят свечи, зажигаются ревностными верующими. У этой плащаницы служатся в «Успенский дни» параклисе-молебны и акафисты с утра до глубокой ночи, а в три часа после обеда отправляется вечерняя».
В Иерусалиме икону-плащаницу выносят для всеобщего обозрения только раз в году — на праздник Успения Пресвятой Богородицы. В течение девяти дней этого праздника икона Плащаницы находится на могиле Пресвятой Богородицы в Гефсимании.